A reinauguração da Mineração Santa Luz, no interior da Bahia, em julho, rendeu à Equinox Gold o prêmio “Empresa do Ano no Setor Mineral” 2022, na categoria Inovação e Tecnologia (médio porte). Primeiro projeto industrial do Brasil que usa resina no processo de lixiviação de ouro, a planta estava com a produção paralisada nos últimos anos, mas a companhia acreditou no seu potencial, intensificou estudos e pesquisas e alcançou, por meio da tecnologia, a viabilidade técnico-econômica. A Equinox Gold anunciou, em outubro, produção comercial na unidade, localizada no município de mesmo nome.
A escolha das 10 companhias vencedoras neste ano aconteceu por meio de votação popular, a partir de uma lista elaborada pelo Conselho da revista especializada Brasil Mineral, indicando as organizações que mais se destacaram em cinco quesitos que compõem a premiação – além de inovação e tecnologia, governança ambiental, governança social, pesquisa mineral e crescimento). Foram mais de 15,3 mil votos, e a cerimônia de entrega dos troféus aconteceu no início de dezembro, com a presença do vice-presidente de Relações Institucionais e Licenciamento da Equinox Gold, Cesar Torresini.
Torresini exaltou o empenho da equipe da Equinox Gold que atuou diretamente na unidade, que, antes, havia pertencido a outras companhias de mineração e cujas atividades estavam suspensas desde 2014. Em função das características da matéria-prima na região, um minério carbonoso de ouro, as recuperações no processo de lixiviação convencional não se mostraram eficientes. “Assim, mais que um reconhecimento à Equinox Gold, esse prêmio é um reconhecimento aos metalurgistas que trabalharam arduamente na fase de análises e de estudos na montagem de uma planta-piloto (especificamente para fazer novos testes com a resina aniônica, desenvolvida em parceria com fornecedores) e às lideranças locais. Esse projeto trouxe de volta o desenvolvimento à Santaluz, graças a um time engajado e empenhado em tornar a mineração um negócio sustentável”, destacou.
Somente o fato de usar a resina aniônica para sistemas de hidrometalurgia de minérios de ouro já é uma grande inovação no mercado brasileiro e latino-americano e poderá fomentar outros projetos. “A Mineração Santa Luz pode ser considerada um divisor de águas em termos de engenharia e de tecnologia para otimizar o processo de recuperação do ouro, por meio da resina. Saímos de uma mina desacreditada para uma mina de grande porte, que tem importante participação na estratégia global de expansão da Equinox Gold”, conclui o executivo.
A Mineração Santa Luz é resultado de um investimento de US$ 103 milhões da Equinox Gold e tem estimativa de produção de 100 mil onças de ouro por ano, com potencial para expansão no futuro. Atualmente, com o pioneiro processo de lixiviação implantado – inspirado em minas de outros países, como Azerbaijão e Malásia – consegue obter o ouro com uma pureza média de 98%.
Equinox Gold
Principal produtora de ouro das Américas, a Equinox Gold é uma empresa canadense de mineração, com sete minas em operação, em quatro países: Brasil, Canadá, Estados Unidos e México, além de outros projetos em desenvolvimento. No Brasil, está presente nos estados da Bahia (com duas unidades), Maranhão e Minas Gerais. A empresa tem sua atuação apoiada em uma estratégia de crescimento e diversificação, com a meta de produzir um milhão de onças de ouro por ano. Dessa forma, ampliará, também, as oportunidades de desenvolvimento e de cuidado com o meio ambiente, além de promover a melhoria da qualidade de vida das comunidades onde está inserida. Em 2021, a companhia totalizou uma produção de 602,1 mil onças de ouro.
