A Atlantic Nickel vai investir US$335 milhões (cerca de R$1,76 bilhão), a partir de 2026, para a instalação de uma mina subterrânea de níquel sulfetado em Itagibá, no sul da Bahia. A informação e da agência Reuters (https://br.reuters.com/article/businessNews/idBRKBN26600Z-OBRBS). De acordo com a reportagem, o investimento, com foco no crescente mercado de baterias, deverá ser realizado nos primeiros cinco anos do desenvolvimento do projeto, de acordo com Plano de Aproveitamento Econômico (PAE), que expandirá para 34 anos as operações da Mina Santa Rita.
O aporte da mineradora detida 100% pelo Appian, um fundo especializado em investimentos em mineração, deve consolidar a Atlantic Nickel como uma das principais fornecedoras de níquel sulfetado do mercado mundial e a única atualmente em operação na América Latina, segundo a empresa.
“Esse novo plano econômico eleva a Atlantic Nickel para um novo patamar internacional, com uma operação cada vez mais sustentável. Com menos emissão de carbono, mais segura e responsável e com um produto de excelente qualidade para atender à demanda não só de baterias elétricas, mas ao amplo mercado de eletrificação”, disse o CEO do grupo Appian no Brasil, Paulo Castellari, em nota.
Ainda de acordo com a reportagem publicado pela Reuters, os minérios de níquel podem ser sulfetados (primários) ou lateríticos (oxidados). O sulfetado possui em sua composição, além do níquel, sulfetos de cobre, cobalto e ferro, assim como alguns metais preciosos (platina, prata e ouro). Porém, o sulfetado é o único apropriado para a produção de baterias elétricas.
Atualmente, a empresa se prepara para atingir sua capacidade nominal de produção anual de 120 mil toneladas de concentrado, prevista para dezembro de 2020. Desse volume total, cerca de 20 mil toneladas são de níquel contido no concentrado, enquanto o restante é formado por outros minérios.
Com a mina subterrânea, a expectativa é de que a produção de níquel contido no concentrado da Atlantic Nickel aumente para 40 mil a 45 mil toneladas ao ano.
